Elke keer dat je de auto, de trein of de bus neemt, heb je vast wel eens opgemerkt dat de snelheid wordt gemeten in kilometers per uur, hoewel het ook in mijlen per uur kan zijn. Als je echter ooit hetzelfde experiment op een boot hebt gedaan, heb je vast al gemerkt dat de maatstaf anders is. De zee is namelijk niet hetzelfde als het land en als we op het water zijn, moeten we knopen gebruiken.
Tenzij je een doorgewinterde zeeman bent, weet je waarschijnlijk ook niet wat de equivalenties van knopen zijn en vooral wanneer en waarom ze in gebruik zijn genomen. In dit verband moet worden opgemerkt dat het dankzij het enorme aantal referentiepunten op de wegen relatief eenvoudig is om de snelheid en afstanden met deze maat te berekenen, maar in het geval van de zee wordt het ingewikkelder.
Maar wat is een knoop eigenlijk?
Het is een snelheidseenheid in de scheepvaart die gelijk is aan een zeemijl per uur. Een zeemijl is gelijk aan 1.852 meter. De knoop werd enkele eeuwen geleden voor het eerst gebruikt als maatstaf, waarbij zeelieden een touw met gelijkmatig verdeelde knopen uitgooiden, dat door een knoopval liep, en met behulp van een zandloper het aantal knopen telden dat in een bepaalde tijd voorbij kwam.
Deze techniek bleek zo effectief dat ze in gebruik bleef en wereldwijd de standaard werd voor het meten van afstanden op het water. Tegenwoordig is de technologie geavanceerder en wordt logischerwijs GPS gebruikt, maar knopen worden nog steeds gebruikt omdat ze rechtstreeks verband houden met geografische coördinaten (zeemijlen).
Ook in vliegtuigen
Naast de zeevaart worden knopen ook gebruikt in vliegtuigen. De luchtvaart heeft de terminologie en navigatiesystemen van de zeevaart overgenomen, waaronder het gebruik van zeemijlen en knopen voor de snelheid, omdat dit zorgt voor een duidelijkere en consistentere communicatie tussen de luchtvaart en de zeevaart, met name in luchtvaartkaarten en weerberichten.
