Een ontdekking in de diepten van de zee doet een oud verhaal over goud, jurisdictie en controverse herleven, dat nog steeds een fundamenteel gegeven bevat.
Tientallen tonnen goud liggen op 2000 meter diepte onder water. Deze emblematische zaak is van groot historisch belang: een beroemd scheepswrak uit de 19e eeuw, dat een waardevolle lading goud vervoerde, werd enkele decennia geleden gelokaliseerd en ligt op meer dan twee kilometer diepte in de Atlantische Oceaan.
In de loop der tijd heeft de geschiedenis verschillende lagen opgebouwd: expedities tussen 1988 en 1991 en een recentere operatie in 2014 hebben munten, goudstaven en andere voorwerpen opgeleverd. Historische schattingen geven aan dat er in 1857 tientallen tonnen aan boord waren, maar slechts een klein deel van deze schat is geborgen.
De waarheid achter het ‘gouden schip’
Volgens de historische gegevens van de SS Central America werd de vondst in 1988 gedaan op een diepte van ongeveer 2.200 meter (7.200 voet) in de westelijke Atlantische Oceaan voor de kust van South Carolina. Bij latere bergingscampagnes (eind jaren 80 en in 2014) werd een deel van de lading geborgen. De laatste vond plaats in 2014.
Historische schattingen plaatsen de oorspronkelijke lading in de orde van tientallen tonnen (goudstaven, munten en goudstof uit Californië). Wat uit deze vondst werd gehaald, werd onderworpen aan gerechtelijke procedures voor verdeling en liquidatie.
Ontdek de oorsprong van de zeeschat
In deze context werd de jurisdictie vastgesteld door de admiraliteitsrechtbanken van de VS en de staat South Carolina, die in federale systemen vergelijkbaar is met een provincie.
De rechtbanken erkenden de rechten van salvage (berging) en claims van verschillende betrokken partijen.
Er waren bergingen van het goud tussen 1988 en 1991 en een expeditie in 2014, die werd uitgevoerd met op afstand bediende voertuigen.
Na rechtszaken en schikkingen werd het materiaal overeenkomstig het vonnis verdeeld onder investeerders, bergingsbedrijven en eisers; de staat behield een belang in het vermogen en de regelgeving.
