De droom om de maan te koloniseren speelt al sinds we er meer dan vijf decennia geleden voor het eerst voet op zetten. Ons vestigen op onze satelliet brengt talloze uitdagingen met zich mee, van hoe we aan zuurstof komen en hoe ons voedsel eruit moet zien, tot natuurlijk wat de beste plek is om dat te doen. Op dat laatste hebben we al een antwoord: in grotten. Het probleem is dat we ze eerst moeten verkennen.
Een nieuwe rover.
Futurism meldt dat een team van Zuid-Koreaanse wetenschappers en onderzoekers een rover heeft ontworpen die speciaal is bedoeld voor het verkennen van deze maangrotten. Het werk is gepubliceerd in Science Robotics, waar een video te zien is waarin wordt getoond hoe de rover zich over moeilijk begaanbaar terrein kan verplaatsen, extreme temperaturen kan weerstaan en zelfs zonder schade vanaf een drone kan worden gelanceerd.
De sleutel zit hem in de wielen.
Ze bestaan uit metalen platen die zijn samengevoegd tot een soort propeller. Het bijzondere is dat de wielen zacht zijn en hun diameter kunnen variëren van 23 tot 50 centimeter. Dit maakt het veel gemakkelijker om obstakels te overwinnen, indien nodig door kleinere openingen te gaan en ook om valpartijen op te vangen. Het is een heel eenvoudig ontwerp, zonder scharnieren, lagers of complexe onderdelen; ze worden gewoon opgevouwen of uitgevouwen door ze te verdraaien, alsof het een veer is.
Maanholen.
Zoals we al zeiden, zijn er veel, maar het belangrijkste is dat de omstandigheden extreem zijn. Overdag kan de temperatuur oplopen tot 127 ºC en ’s nachts dalen tot -173 ºC, wat onwerkbaar is. Daarnaast is er het probleem van langdurige straling. Dit geldt voor het oppervlak, maar er is ook goed nieuws: de maan heeft een reeks kuilen of grotten waar de temperatuur veel stabieler is, rond de 17 ºC.
Een maantunnel.
Maar er is nog meer. Halverwege 2024 ontdekte NASA een enorme grot in de krater Mare Tranquillitiatis, vlakbij de plek waar de Apollo 11-missie in 1969 landde. De grot (in werkelijkheid een lavatunnel) is naar schatting ongeveer 45 meter breed en tot 80 meter lang, en bovendien is de bodem vrij vlak, waardoor het mogelijk zou zijn om er een nederzetting in te vestigen. Tot nu toe is deze grot nog niet onderzocht, maar er zijn al oplossingen voorgesteld om dat te doen.
Artemis-programma.
De terugkeer naar de maan is een van de belangrijkste ruimtevaartprojecten die momenteel worden uitgevoerd. Artemis wil niet alleen opnieuw voet op onze satelliet zetten, maar ook onze aanwezigheid daar vestigen. De eerste onbemande missie werd in 2022 gelanceerd en het plan is dat Artemis II in februari 2026 zal opstijgen. Artemis III zal de eerste bemande missie zijn, hoewel dit nog enkele jaren kan duren.
