De aanhoudende droogte dwingt Californië om waterontzilting, hergebruik en grote waterinfrastructuren te combineren om steden en landbouw in stand te houden.
Californië heeft de ontzilting en het hergebruik van gezuiverd afvalwater geïntensiveerd, zonder af te zien van zijn netwerk van stuwmeren en aquaducten. Het doel is om het risico op schaarste te verminderen wanneer rivieren en watervoerende lagen kritieke niveaus bereiken, in een staat waar steden en landbouw (fruit, noten en groenten) concurreren om dezelfde hulpbron.
Het uitblijven van regen en de onregelmatige smelting van sneeuw dwingen tot dure oplossingen
Het probleem wordt verergerd door een ongelijke verdeling: het noorden krijgt meer neerslag en het zuiden is droger, waardoor water over lange afstanden moet worden getransporteerd. Daar komt nog de afhankelijkheid van de smelting van sneeuw in de Sierra Nevada bij, die in droge jaren minder sneeuw oplevert en eerder smelt. Klimaatstudies wijzen uit dat de recente periode in het westen van de Verenigde Staten de droogste is in ongeveer 1200 jaar.
Diversificatie helpt, maar let op: het voorkomt geen conflicten wanneer de droogte voortduurt tussen stedelijk verbruik, irrigatie en het milieu.
Ontzilting met omgekeerde osmose en de uitdaging van geconcentreerde pekel
De Stille Oceaan biedt een bijna onbeperkte hoeveelheid water, maar met een gemiddeld zoutgehalte van bijna 3,5% is zeewater niet bruikbaar zonder behandeling. Om die barrière te overwinnen, wordt vooral omgekeerde osmose gebruikt: hoge druk om het water door membranen te persen en zouten en onzuiverheden te scheiden.
De mega-ontziltingsinstallatie van Carlsbad, in het zuiden van de staat, is een van de meest genoemde voorbeelden vanwege haar omvang. Ze produceert tientallen miljoenen liters drinkwater per dag, genoeg om honderdduizenden mensen van water te voorzien, hoewel dit nog steeds een klein deel van het totale verbruik is.
Waterbeheerders wijzen op twee belemmeringen: geconcentreerde pekel vereist specifieke oplossingen voor verwijdering en ontzilt water kost doorgaans twee tot vier keer meer dan water uit traditionele bronnen, met variaties die verband houden met energie en exploitatie.
Hergebruik van gezuiverd afvalwater om rivieren te ontlasten en de watervoorziening veilig te stellen
Hergebruik is een andere hefboom geworden. Geavanceerde zuiveringsinstallaties verwijderen vaste stoffen, verminderen de organische belasting met biologische processen en maken gebruik van membranen; in sommige gevallen wordt omgekeerde osmose toegepast om hoge normen te halen. Deze aanpak vermindert de druk op natuurlijke bronnen en vermindert lozingen in rivieren en oceanen.
Het gevoelige punt is de controle: het model brengt operationele kosten en streng toezicht met zich mee om veiligheid en vertrouwen te garanderen. Kan gerecycled water aan belang winnen zonder dat het maatschappelijke debat vastloopt? Technici vatten de prioriteiten die elk droog jaar terugkomen als volgt samen:
- Modernisering van stuwmeren en aquaducten, de basis van het systeem.
- Ontzilting gebruiken als ondersteuning, rekening houdend met het hoge energieverbruik ervan.
- Hergebruik uitbreiden zonder de kwaliteitscontroles te versoepelen.
- Regels vaststellen tussen stad, platteland en milieubescherming.
De geïntegreerde strategie streeft naar veerkracht, maar dwingt tot het nemen van beslissingen over investeringen en prioriteiten zonder de kosten op te drijven tot niveaus die onverenigbaar zijn met de inkomsten van de bevolking en het concurrentievermogen van het platteland. Ga naar onze rubriek actualiteit voor meer nieuws van algemeen belang.
