Een derde van alle datacenters ter wereld bevindt zich in de VS en dat legt een enorme druk op het elektriciteitsnet. Een van de gevolgen die consumenten merken, zijn de prijsstijgingen op de energierekening, maar elektriciteitsbedrijven voorzien al een ander probleem: stroomuitval.
Wat gebeurt er?
Het wordt uitgelegd in WSJ. Het Amerikaanse elektriciteitsnet begint onder druk te staan en netbeheerders verwachten stroomuitval tijdens periodes van hoge vraag. De oplossing die zij voorstellen om dit te voorkomen, is dat datacenters zich loskoppelen van het net en tijdelijk hun eigen energiereserves gebruiken. De technologiebedrijven zijn hier niet blij mee en spreken van “discriminerende maatregelen”.
Waarom is dit belangrijk.
In 2023 verbruikten datacenters al 4% van alle elektriciteit in het land en de verwachting is dat dit percentage in 2028 zal stijgen tot 12%. Het elektriciteitsnet is niet voorbereid op een dergelijke vraag en hoewel het momenteel wordt uitgebreid, gaat de bouw van nieuwe datacenters sneller. Netbeheerders staan voor een moeilijk op te lossen dilemma: datacenters van energie voorzien en tegelijkertijd de levering aan consumenten in stand houden.
‘Kill switch’.
PJM Interconnection is de organisatie die toezicht houdt op de energiemarkt in het middenwesten, waar men al te maken heeft gehad met prijsstijgingen. De bezorgdheid over stroomuitval ligt op tafel en PJM heeft voorgesteld dat technologiebedrijven hun eigen energiebronnen creëren of accepteren dat hun stroomtoevoer wordt afgesloten als het netwerk overbelast raakt.
Zij zijn niet de enigen die iets dergelijks hebben voorgesteld. Gezien de verwachting dat de vraag in 2035 zal verdubbelen, heeft Texas vorig jaar een wet aangenomen die voorziet in een ‘kill switch’ waarmee grote verbruikers, zoals datacenters, kunnen worden losgekoppeld op momenten dat het netwerk onder “extreme druk” staat.
Wat zeggen de technologiebedrijven?
Zoals gezegd zijn de bedrijven die eigenaar zijn van deze datacenters niet erg blij met het voorstel. De Coalition for Data Center Excellence, waarvan bedrijven als Google, Microsoft en AWS deel uitmaken, heeft verklaard dat het voorstel discriminerend is, aangezien datacenters een betrouwbaar en stabiel netwerk nodig hebben. Ze waarschuwen ook dat het afhankelijk zijn van hun eigen energiereserves een negatieve impact op het milieu kan hebben, omdat ze dan gedwongen worden om oplossingen zoals dieselgeneratoren te gebruiken.
Wachttijden.
Er is een tussenliggend scenario waarin technologiebedrijven voordeel kunnen halen uit het aanvaarden van deze voorwaarden. Aangezien de elektriciteitsinfrastructuur niet zoveel vraag aankan, moeten datacenters meerdere jaren wachten voordat ze op het net worden aangesloten, meestal tussen de 3 en 5 jaar, hoewel er gevallen zijn geweest van wel 8 jaar. Southwest Power Pool, de netbeheerder in Texas, heeft datacenters een deal voorgesteld: hen eerder toegang geven tot het net in ruil voor het accepteren van afsluiting op momenten van hoge vraag.
Volgens een recent onderzoek, gefinancierd door Google, worden datacenters met flexibelere aansluitingen (d.w.z. die hun eigen energiebronnen bouwen en tijdelijke uitschakelingen accepteren) doorgaans enkele jaren sneller op het net aangesloten dan datacenters die dat niet doen.
Zorg voor uw eigen energie.
Ondanks de terughoudendheid ten opzichte van die uitschakelknop, is het opwekken van eigen energie de meest realistische oplossing en lijkt de industrie zich in die richting te bewegen. Google heeft onlangs een elektriciteitsbedrijf gekocht om zijn eigen energie te kunnen opwekken. Andere big tech bedrijven zoals Amazon, Microsoft, Oracle en xAI onderzoeken ook de mogelijkheid om hun eigen energieoplossingen te creëren, zoals aardgas en zonnepanelen.
